熱效率是工業鍋爐的重要技術經濟指標，它表明鍋爐設備的完善程度和運行管理水平。提高鍋爐的熱效率可以節約燃料，是鍋爐運行管理的一個重要方面。

　　燃料輸入鍋爐的熱量，一部分轉化為鍋爐所輸出的蒸汽或者熱水所攜帶的能量。這部分為鍋爐的有效利用熱。鍋爐的熱效率表示有效利用熱與燃料輸入熱量的比值，如熱效率為70%，則表示有70%的燃料熱量被有效利用，而另外30%的燃料輸入熱量則在鍋爐所進行的能量轉化過程中損失掉了，這部分損失的熱量稱為熱損失。鍋爐的熱損失分為排煙熱損失、固體(機械)不完全燃燒熱損失、可燃氣體未完全燃燒熱損失、散熱損失及灰渣物理熱損失等。

　　鍋爐的熱效率通過鍋爐的熱效率(熱平衡)試驗來進行測試。熱效率試驗的主要作用如下：

　　1、測定鍋爐的出力(蒸發量或者產熱量)和效率，用以判斷鍋爐的設計、制造、安裝及運行水平，或者判斷改裝、改造鍋爐的技術經濟效果。

　　2、測定鍋爐的各項熱損失，分析損失的原因，為提高鍋爐效率、制訂節能措施指出方向。

　　3、通過鍋爐的調整試驗，針對特定的燃料，找出該臺鍋爐的合理運行方式及有關技術數據，制訂正確的運行操作規程。

　　應當注意，提高鍋爐的熱效率，除了要降低鍋爐熱損失、提高鍋爐熱效率外，還要節約自用氣和電能。以上所說的鍋爐熱效率，又稱鍋爐的毛效率。它僅從鍋爐有效利用的熱量占鍋爐輸入熱量的百分數來表示。鍋爐運行時，鍋爐房本身生產要消耗一些蒸汽，稱為“自用氣”。如熱力除氧、蒸汽吹灰、蒸汽二次風等，都要消耗蒸汽。此外，鍋爐房還有電能消耗。如引風機、水泵、帶動爐排運動的電機、制粉、輸煤系統等，都要用電。扣除自用氣和電能消耗，而計算出的鍋爐熱效率稱為鍋爐的凈效率。